Промышленное развитие большинства стран главным образом базируется на интенсивном использовании природного капитала. Подобная экономическая модель развития получила название «коричневой» экономики. Промышленная революция привела к повышению благосостояния населения планеты. Поэтому на первый взгляд коричневая экономика является весьма эффективной. Однако опыт последних лет показывает, что бурный рост промышленного производства увеличивает объем спроса на природный капитал, оказывает негативное воздействие на окружающую среду и ведет к истощению природных ресурсов, что влечет возникновение таких проблем, как деградация экосистем, социальная напряженность, угрозы продовольственной безопасности и человеческому здоровью. Таким образом, в конце XX века возникла необходимость в формировании альтернативной экономической модели, какой явилась «зеленая» экономика.

Термин «зеленая экономика» впервые упоминается в 1989 году в докладе «План для зеленой экономики», подготовленный группой британских экономистов, где раскрывается суть экономики устойчивого развития. Но, определение термин в данной работе не получил, а сущность зеленой экономики не была раскрыта в полной мере [1]. Наиболее авторитетное и распространенное определение «зеленой экономики», было сформулировано Программой ООН по окружающей среде (ЮНЕП). Согласно ЮНЕП, «зеленой» является такая экономика, которая приводит к повышению благосостояния людей и укреплению социальной справедливости при одновременном существенном снижении рисков для окружающей среды и дефицита экологических ресурсов [2].

Из определения можно заметить, что зеленая экономика тесно связана с концепцией устойчивого развития, в рамках которой удовлетворение потребностей нынешнего поколение осуществляется без ущерба для возможности будущих поколений удовлетворять свои собственные потребности [3]. Основы политики зеленой экономики были заложены в принципах Декларации Рио-де-Жанейро по окружающей среде и развитию, принятой в июне 1992 года в городе Рио-де-Жанейро. Так в восьмом принципе сказано, что для достижения устойчивого развития и более высокого качества жизни для всех людей государства должны ограничить и ликвидировать нежизнеспособные модели производства и потребления и поощрять соответствующую демографическую политику. Под нежизнеспособной моделью производства и потребления можно понимать коричневую экономику, при которой хозяйственная деятельность сопровождается интенсивной деградацией компонентов окружающей среды. Например, к началу XXI века около 75% сокращения площади лесов приходилось на XX век, а площадь лесов на душу населения сократилась с 1,2 га до 0,6 га [4]. Главной причиной обезлесения является человеческая деятельность, а именно неконтролируемая вырубка деревьев, сжигание лесов и кислотные дожди. Вырубка и сжигание являются следствием расширения сельского хозяйства и роста производства, так как древесина используется во многих отраслях промышленности (производство строительных материалов, мебели и т.д.). Касательно кислотных дождей, то они образуются в результате функционирования промышленных предприятий и теплоэлектростанций, которые выбрасывают в атмосферный воздух кислотные оксиды (в основном оксид серы и оксид азота). Обезлесение не единственная проблема, существуют другие компоненты окружающей среды, затрагиваемые коричневой моделью экономики, сюда относятся истощения запасов пресной воды и полезных ископаемых, эрозия почвенного покрова, снижение численности животных и др.

Следующий принцип устойчивого развития, на котором основана концепция зеленой экономики, звучит следующим образом: «Национальные власти должны стремиться содействовать интернализации экологических издержек и использованию экономических средств, принимая во внимание подход, согласно которому загрязнитель должен, в принципе, покрывать издержки, связанные с загрязнением, должным образом учитывая общественные интересы и не нарушая международную торговлю и инвестирование». Под экологическими издержками понимают затраты на восстановление окружающей среды, нарушенной при реализации той или иной деятельности. Согласно данному принципу инициатор хозяйственной деятельности должен в полной мере покрывать ущерб, наносимый окружающей среде при реализации этой деятельности. Например, в соответствии с Правилом содержания и защиты зеленых насаждений Павлодарской области взамен одного срубленного дерева производится посадка пяти деревьев. Этот пример является наглядной интерпретацией компенсации подобного ущерба [5].

Опираясь на выше сказанное можно утверждать, что идея зеленой экономики вытекает с концепции устойчивого развития, и предусматривает создание такой модели экономики, без которой невозможен устойчивый рост благосостояния нынешнего и будущих поколений человечества.