В течение долгого времени паразитология занималась главным образом изучением морфологии, систематики и циклов развития паразитов. Даже в наши дни благодаря электронной микроскопии открываются новые области морфологических исследований; в систематике многих паразитических групп все еще остается немало сложных проблем, а циклы развития многих паразитов еще не известны. Так что все эти классические области паразитологии предоставляют довольно много возможностей для дальнейших исследований.

Однако сравнительно недавно в паразитологию стал проникать, хотя и медленно, иной подход. Мысль о том, что изучение паразитизма – это, в сущности, изучение взаимоотношений между паразитом и всем, что его окружает и что, следовательно, к нему следует подходить с экологической точки зрения, возникла главным образом на основе работ советских ученых. Идеи и конкретные исследования в этой новой области были впервые изложены в «Общей паразитологии» В. А. Догеля, основном руководстве, посвященном развивающейся дисциплине – экологической паразитологии. Издание книги профессора В. А. Догеля сперва на русском, а затем на английском языках привлекло внимание исследователей многих стран к экологической паразитологии и оказало плодотворное влияние на тех, кто уже работал в этом направлении.

Авторы рассматривают паразитологию с точки зрения эколога, избегая традиционного подхода, опирающегося на подробное описание анатомии, физиологии и жизненных циклов паразитов. Эти разделы достаточно хорошо освещены в других книгах, и мы рассчитываем, что читатель уже знаком с изложенными в них основными сведениями.

Главное внимание в пособии уделено популяционной биологии паразитов. Показан характер взаимоотношений между хозяином и паразитом на популяционном уровне и рассмотрены те факторы, которые определяют динамику популяций паразитов, а также становление систем «хозяин-паразит», поддержание их стабильности и способы их регуляции.