Европейский Союз – это интеграционная организация, главной целью которой служит построение «как можно более тесного союза европейских народов» (ст. 1 Договора о Европейском Союзе).

Робер Шуман (министр иностранных дел Франции) поддержал идею, первоначально высказанную Жаном Мане, и 9 мая 1950 года предложил создать Европейское объединение угля и стали (ЕОУС). В странах, которые недавно сражались друг с другом, производство угля и стали должно быть объединено под общим руководством – «верховной властью». Практично и даже символично выглядело то, что сырье войны превращалось в инструмент понимания и мира.

Тогда же шесть стран – участниц приняли решение создать Европейское экономическое сообщество (ЕЭС), основанное на общем рынке с широким спектром товаров и услуг. Таможенные пошлины между этими шестью странами были полностью ликвидированы 1 июля 1968 года, и в 60-х годах была введена общая политика, в частности в сфере торговли и сельского хозяйства.

Этот шаг был настолько успешным, что Дания, Ирландия и Великобритания приняли решение примкнуть к Европейским сообществам. Это первое расширение с шести до девяти участников состоялось в 1973 году. В это же время Сообщества приняли на себя следующие задачи и начали проводить новую социальную, региональную и природоохранную политику. Для реализации региональной политики в 1975 году был основан Европейский региональный фонд развития.

Введение Европейской валютной системы (ЕВС) в 1979 году позволило стабилизировать курсы обмена валют и вынудило государства-члены Сообщества осуществлять жесткую внутреннюю политику, что позволяло сохранять взаимную солидарность и дисциплинировать свои экономические системы.

В 1981 году к Сообществам присоединилась Греция, в 1986 году ее примеру последовали Испания и Португалия. Тем более важной стала потребность ввести структурные программы, такие как первые Объединенные средиземноморские программы, направленные на сокращение разницы в экономическом развитии между 12 государствами-участниками.

Всемирный экономический спад начала 80-х годов породил волну «европессимизма». Однако надежда возродилась в 1985 году, когда Европейская комиссия под управлением старшины Жака Делора опубликовала «Белую книгу», представлявшую график завершения формирования единого Европейского рынка до 1 января 1993 года. Сообщества приняли этот амбициозный целеполагающий документ и утвердили его в Едином европейском акте, подписанном в феврале 1986 года и вступившем в силу 1 июля 1987 года.

Между тем европейские сообщества также менялись. Государства ЕС вели переговоры о заключении нового договора, который был утвержден Европейским советом (президентами и/или премьер-министрами) в Маастрихте в декабре 1991 года. Этот «Договор о Европейском союзе» вступил в силу 1 ноября 1993 года. ЕЭС было переименовано в Европейское сообщество. Через добавление сфер межправительственного сотрудничества к существовавшей системе договор создал Европейский союз (ЕС). Кроме того, он поставил новые амбициозные цели перед государствами-участниками: создание валютного союза до 1999 года, европейское гражданство, новая общая политика, в том числе общая внешняя политика и политика в сфере безопасности, и меры внутренней безопасности.

Новое европейское развитие и изменчивая геополитическая ситуация на континенте подстегнули еще три страны – Австрию, Финляндию и Швецию – примкнуть к ЕС 1 января 1995 года. Теперь в союз входили 15 государств, и он вступил на путь к своему, пожалуй, самому значительному достижению – замене национальных валют единой европейской валютой «евро». 1 января 2002 года банкноты и монеты евро были выпущены в обращение в 12 странах ЕС («зона евро»). Сегодня евро является одной из ведущих валют мира наравне с долларом США.

Сегодня в ЕС входят 27 государств: Австрия, Бельгия, Болгария, Великобритания, Венгрия, Германия, Греция, Дания, Ирландия, Испания, Италия, Кипр, Латвия, Литва, Люксембург, Мальта, Нидерланды, Польша, Португалия, Румыния, Словакия, Словения, Финляндия, Франция, Чехия, Швеция и Эстония.

Поэтапный характер строительства Европейского Союза отражается и в современном устройстве этой организации.

На первом этапе, в 1950-е годы, были учреждены Европейские сообщества, основной задачей которых выступало создание и регулирование общего рынка западноевропейских стран: Европейское объединение угля и стали (ЕОУС), Европейское экономическое сообщество (ЕЭС) и Европейское сообщество по атомной энергии (Евратом). Наиболее важной из указанных организаций является ЕЭС, которое с конца 1993 г. именуется «Европейское сообщество» (ЕС).

Следующим этапом в подготовке создания Европейского Союза стало учреждение в 1970 г. специального механизма для координации внешнеполитической деятельности государств-членов в целях сформировать европейскую внешнюю политику: Европейское политическое сотрудничество, ныне – общая внешняя политика и политика безопасности Европейского Союза (ОВПБ).

Начиная с 1975 г. государства-члены также приступили к разработке совместных мер по борьбе с преступностью и другими правонарушениями: сотрудничество полиций и судебных органов в уголовно-правовой сфере (СПСО), прежнее название (до 1 мая 1999 г.) – сотрудничество в области правосудия и внутренних дел.

Все три сферы и механизма интеграции на основании подписанного в Маастрихте (Нидерланды) в 1992 г. Договора о Европейском Союзе были объединены в рамках единой интеграционной организации. В то же время с учреждением Европейского Союза созданные ранее Европейские сообщества не прекратили своего существования.

Европейское сообщество, ЕОУС и Евратом, вместе взятые, в политико-правовой доктрине, а иногда и в официальных документах именуют первой «опорой» Европейского Союза. В качестве второй и третьей «опор» выступают, соответственно, общая внешняя политика и политика безопасности (ОВПБ) и сотрудничество полиций и судебных органов в уголовно-правовой сфере (СПСО).

Таким образом, с позиции внутреннего устройства Европейский Союз – это организация со сложной, комплексной структурой, складывающейся из трех компонентов («опор»): Европейские сообщества, ОВПБ и СПСО.

Функционирование каждой «опоры» подчиняется разным по характеру и содержанию источникам права Европейского Союза.

Три «опоры» Союза объединяет друг с другом, прежде всего, наличие единых целей и принципов, закрепленных непосредственно в Договоре о Европейском Союзе; единый состав государств-членов. Важным условием целостности Европейского Союза выступает также наличие у этой организации единой системы руководящих органов – институтов Европейского Союза.

По характеру своей компетенции Европейский Союз выступает как надгосударственная (наднациональная) организация политической власти, в пользу которой государства-члены добровольно ограничили свой суверенитет. Современный Европейский Союз – это государственно-подобное образование, постепенно эволюционирующее в сторону полноценной федерации. В то же время на современном этапе Европейский Союз еще сохраняет ряд общих черт с международной (межправительственной) организацией и конфедерацией государств. В определённых областях решения принимаются независимыми наднациональными институтами, а в других – осуществляются посредством переговоров между государствами-членами

Наиболее важными институтами ЕС являются Европейская комиссия, Совет Европейского союза, Европейский совет, Суд Европейского союза и Европейский центральный банк. Европейский парламент избирается каждые пять лет гражданами ЕС. Необходимо иметь в виду, что традиционное для государств разделение на законодательные, исполнительные и судебные органы для ЕС не характерно. Если Суд ЕС можно смело считать судебным органом, то законодательные функции принадлежат одновременно Совету ЕС, Европейской комиссии и Европарламенту, а исполнительные – Комиссии и Совету.