Последние десятилетия ушедшего века по насыщенности событиями трудно сравнить с любым другим аналогичным отрезком истории. Постиндустриальная революция, глобализация, крушение советского блока и многое другое до неузнаваемости изменили облик мира. Коренного пересмотра потребовали догмы, столетиями определявшие процессы социально-экономического, политического, культурного развития, взаимоотношения государств и народов, прав и свобод личности.

Начавшийся распад прежней системы международных отношений, а также основанного на ней биполярного миропорядка поставил множество сложных вопросов перед учеными. Под сомнением оказались все прошлые завоевания теоретической мысли и сложившиеся за полвека стереотипы международно-политической практики. Возникла настоятельная необходимость переосмысления базовых понятий науки. Это коснулось, прежде всего, такого исходного понятия, как «международные отношения».

С другой стороны, подобное переосмысление потребовало признания изменения роли государства и влияния других нетрадиционных участников международных отношений.

Международные отношения находятся в постоянном динамическом развитии. Есть множество направлений, которые поддерживаются одними государствами, но в тоже время не поддерживаются другими; все время идет процесс организации различных «над-организаций» (например, ООН, НАТО, ЕС и т. д.) – постоянно создаются и разрушаются военные, экономические и политические блоки, что в свою очередь приводит к возникновению новых блоков или над-организаций, и, конечно, происходит выработка векторов международных отношений тех или иных стран\блоков.

Такие направления в международной политике, как глобализация и анти-глобализация, либерализация и демократизация известны многим, благодаря наибольшему количеству сторонников, которые проводят манифестации, марши и протесты в поддержку своих идей.

Неожиданность глобальных перемен для международно-политической науки, непредвиденность их характера привели к двум важным выводам, касающимся представлений о природе международных отношений. Первый из них – довольно пессимистический – состоит в том, что, несмотря на теперь уже относительно немолодой возраст науки о международных отношениях, она не только не накопила достаточных знаний об изучаемом ею объекте, но вынуждена даже сомневаться в самом его существовании.

Иначе говоря, появились сомнения в том, что природа и закономерности международных отношений имеют свою специфику, отличающую их от других видов общественных взаимодействий. Это еще больше укрепляет позиции тех, кто прежде считал невозможным создание единой универсальной теории международных отношений, правильность положений которой могла бы подтверждаться или опровергаться самими событиями и фактами международной жизни.

Согласно взглядам ученых стоящих на этих позициях, международные отношения настолько многообразны, в них принимают участие настолько разные социальные субъекты, что общие теоретические выводы, а тем более достоверные прогнозы здесь маловероятны.

Однако именно с многочисленными конкурирующими теориями связан второй вывод, который может быть сделан на основе оценки ситуации, складывающейся сегодня на международной арене. Он состоит в том, что взаимная критика различных теоретических традиций, парадигм, концепций и теорий вовсе не приводит к их разрушению и исчезновению.

Напротив, она заставляет ученых пересматривать накопленный багаж знаний, способствует взаимному обогащению их взглядов и, таким образом, общему продвижению науки о международных отношениях в познании своего объекта, его природы и закономерностей. Это означает, что при анализе вопроса о природе международных отношений и их закономерностей нам не избежать рассмотрения противоположных теоретических позиций.

Прежде всего, сама современная система международных отношений находится в переходном состоянии, в ней переплетаются и взаимодействуют традиционные, можно даже сказать, многовековые силы и закономерности и новые, проявляющиеся на наших глазах, факторы и тенденции. Со времени Вестфальского мира, зафиксировавшего почти на 350 лет международную систему, основанную на силовом взаимодействии, «столкновении» национальных государств, балансе сил, противоборстве союзов и т. д., в мировой политике появились новые действующие лица и новые тенденции глобального масштаба.

ТНК и международные организации, система глобальной коммуникации, мировая экономическая взаимозависимость, изменение роли военного фактора, распространение во многих странах единой массовой культуры, переплетение внутриполитических и международных проблем, волны глобальной демократизации и др. – все это сегодня определяет новый облик современных международных отношений.