Теплообменными называют все аппараты вне зависимости от того, что является его целевым назначением: нагрев или охлаждение, испарение или конденсация.

В большинстве процессов нефтеперерабатывающей промышленности используется нагрев исходного сырья, а также применяемых при его переработке растворителей, реагентов, катализаторов и др. Полученные в результате того или иного технологического процесса целевые продукты или полуфабрикаты обычно требуется охлаждать до температуры, при которой возможны их хранение и транспорт.

Данные процессы осуществляются в теплообменных аппаратах (ТОА), которые предназначены для проведения процессов теплообмена при необходимости нагревания или охлаждения технологической среды с целью ее обработки или утилизации теплоты.

Теплообменная аппаратура составляет весьма значительную часть технологического оборудования в нефтеперерабатывающей и смежных отраслях промышленности. Удельный вес ТОА на нефтехимических и нефтеперерабатывающих предприятиях составляет в среднем 50 %.

В зависимости от конкретных условий применения, к промышленным теплообменным аппаратам выдвигаются различные требования:

- обеспечение наиболее высокого коэффициента теплопередачи при возможно меньшем гидравлическом сопротивлении;

- компактность и наименьший расход материала;

- надежность и герметичность в сочетании с разборностью и доступностью поверхности теплообмена для механической очистки от загрязнения;

- унификация узлов и деталей;

- технологичность механизированного изготовления широких рядов поверхностей теплообмена для различного диапазона рабочих температур, давлений и т. д.

Высокая эффективность работы подобных аппаратов позволяет сократить расход топлива и электроэнергии, затрачиваемой на тот или иной технологический процесс, и оказывает существенное влияние на его технико-экономические показатели.

Поэтому изучению устройства и работы этих аппаратов необходимо уделять особое внимание.