Возможность сосуществования многих видов в одном биоценозе определяется их экологической и биологической индивидуальностью и дифференциацией словий выживания в пространстве и времени (по крайней мере, от сезона к сезону). Долговечность в многомерном сообществе эволюционно привела к тому, что каждый вид занимает определенное место в биоценозе или присущей ему, пространственно и функционально, определенной экологической нише.

Идея экологических ниш была воплощена зоологами. В экспериментах Г. Ф. Гаузе с обычными животными (Paramecium caudatum, P. aurelia) при сосуществовании двух видов в однородной среде число одного увеличивалось, а второй вид исчезал. Это послужило оправданием принципа конкурентного исключения одного вида с другим: два вида на одной территории долгое время не могли занимать одну и ту же экологическую нишу. Первоначально экологическая ниша интерпретировалась только как пространственная ниша, то есть место популяций видов в биоценозе. Позже экологическую нишу стали рассматривать как интегрированное выражение места вида в биоценозе, в том числе в отношении факторов окружающей среды и их функциональной роли. По образному выражению американского эколога Ю. Одума (1975), «экологическая ниша организма зависит не только от того, где он живет, но и от того, что он делает (как он преобразует энергию, каково его поведение, как он реагирует на физическую и биологическую среду) и как он ограничен другими видами».

Таким образом, в образовавшихся биоценозах есть много экологических ниш, таких как виды, которые их составляют. Конкурентные отношения между видами упрощаются за счет конъюгированной эволюции и процессов взаимной адаптации. Это правило соответствует идее экологической индивидуальности видов и является одной из важнейших предпосылок, определяющих возможность их совместного существования. При этом в биоценозах нет и не может быть четкого разграничения экологических ниш, которые всегда частично перекрываются [2].