Распространение – это перемещение особей, их диаспор или личинок. Оно может быть пассивным, если его обеспечивает внешний агент, и активным, когда организм обеспечивает его распространение любыми средствами передвижения. Пассивное распространение. Эффективность пассивного распространения сильно зависит от характеристик переносчиков и степени адаптации распространяющихся организмов.

Некоторые формы не используют для распространения внешние источники энергии. Это тяжелые семена (барохоры), которые либо разбрасываются на небольшое расстояние при разрыве плода (дрок, бальзам), либо погружаются в почву с помощью плодоножек, как арахис (автохоры).

Распространение с помощью ветра, или анемохория, обеспечивается различными приспособлениями. Это:

а) легкость зачатков: цисты простейших и коловраток, споры грибов, споровых растений, пылевидные семена орхидей

б) крылатые (крылатки) или оперённые диаспоры (летучки). Крылья могут быть частью семени, плода, чашечки, прицветника;

в) распространение соцветий, целых растений или животных. У растений этот способ наблюдается в пустынных и степных районах: например, «иерихонская роза» (Anastatica hierochuntica) с каменистых плато Сахары, а также курай (Salsola kali) и верблюжья колючка (Alhagi camelorum), называемые местными жителями «перекатиполе».

Проточная пресная вода – природный агент транспорта водных организмов (гидрохория). Примером нападения плавающего растения является водяной гиацинт (Eichhornia crassipes). Его Родиной являются воды тропической Америки. Размножается он вегетативно, оторвавшиеся и унесенные столоны, ветви и листья могут дать начало новым поселениям.

Морские течения переносят не только водоросли и планктон, но и диаспоры наземных растений. Однако для того, чтобы такой способ распространения привел к расширению ареала вида, необходимо выполнить ряд условий:

а) диаспоры должны находиться на поверхности в течение длительного времени, чтобы обеспечить расстояние между двумя берегами;

б) морская вода не должна нарушать способность к прорастанию;

в) вид должен продемонстрировать свою способность к прорастанию и внедрению на новом берегу.

Этот метод миграции подходит только для 19 прибрежных растений, к примеру кокосовая пальма. Только так эта пальма заселилась на многих островах Тихого океана. Напротив, огромная масса семян и плодов, выброшенных реками в море, погибают.

Распространение с помощью животных, или зоохорий, очень распространено. Подвижные животные позволяют бактериям, спорам, цистам распространяться. Например, движение мухи по стерильной среде сопровождалось появлением бактериальных колоний. Точно так же яйца, мелкие животные и растения могут перевозиться на самые разные расстояния, в зависимости от того, какое животное служит переносчиком.

Человек, начиная с доисторических времен, становится все более и более эффективным агентом распространения:

а) как сознательный агент по распространению, он расширил территорию, занимаемую культурными растениями и домашними животными;

б) будучи агентом непроизвольного распространения, человек случайно ввел в новые регионы множество видов. Растения и животные часто расселяются при помощи транспорта.

Активное распространение. Активное распространение сыграло большую роль в миграции видов, которые могут быстро и длительное время перемещаться. Среди водных видов – китообразные, среди наземных – волк (Canis lupus), среди крылатых это перелетная саранча (Locusta migratoria). Активные перемещения могут принимать форму массовых миграций  (саранча и бабочки, крупные колонии мелких грызунов – лемминги и серые крысы). В некоторых случаях эпизодическая массовая миграция (которую следует отличать от сезонной миграции) может привести к проникновению вида на новую территорию. Чемпионом среди мигрантов является североамериканская бабочка монарх (Danaus archippus), которая регулярно перемещается из Канады в Центральную Америку. В конце лета эти бабочки собираются в стаи и направляются на юг, иногда преодолевая 3000 км. Они летают днем по строго определенным маршрутам со скоростью около 35 км/ч и зимуют в некоторых лесах Мексики и соседних стран [4, с. 17].