Возбудитель болезни – Claviceps purpurea Tul. из семейства Clavicipitiaceae. Грибы этого рода известны как продуценты эргоалколоидов, что связано с синтезом гистидина и триптофана (Гжехчек, 1976). Заболевание проявляется на колосьях в виде склероциев или рожков от фиолетового до черного цвета (длина 3–4 см), образующихся вместо зерна (рисунок 52). Они сохраняются на поверхности почвы или попадают в неё при посеве семян, весной прорастают, образуя красноватые стромы диаметром до 3–4 мм, в каждой из которых содержится 200–300 плодовых тел – перитеций с сумками и сумкоспорами. В период цветения зерновых культур последние выбрасываются из сумок и разносятся ветром. Попадая на колосья споры прорастают и через рыльце проникают в завязь цветка, уничтожая формирующееся зерно. В результате обильного конидиального спороношения гриб на завязи выделяет сладковатую жидкость или медвяную росу, которая привлекает насекомых. Таким путем заболевание распространяется очень быстро, мицелий гриба разрастается и превращает завязь в склероций.

Наблюдения на Северо-Востоке Казахстана показали, что спорынья встречается крайне редко.Зерно с примесью спорыньи более 0,5 % непригодно для размола на муку и кормления животных, содержит высокотоксичные алкалоиды. Для очистки семян от рожков спорыньи применяются подбор сит на специальном пневматическом сортировальном столе, а также метод погружение в раствор солей или селитры по удельному весу (Гешеле, 1956).

Рисунок 52 – Спорынья пшеницы