Воздух один из элементов среды необходимый всему живому на земле. Нормальная жизнедеятельность требует не только наличия воздуха, но и его определенной частоты. От качества воздуха зависит здоровье людей, состояние растительного и животного мира, состояние почвы и воды. Источники загрязнения могут быть естественные и искусственные.

Естественные источники – извержение вулканов, лесные пожары, пыльные бури, разложение органических веществ.

Искусственные источники загрязнения это промышленность, бытовые котельные и транспорт.

По агрегатному состоянию выбросы вредных веществ могут быть жидкие, газообразные и твердые.

Загрязнения атмосферы подразделяется на первичные и вторичные. Первичные загрязнители поступает от источников  непосредственно в атмосферу. Вторичные – это результат сложных физико-химических превращений первичных загрязнений.

Первичные источники тепловые электростанции, котельные (от них в атмосферу поступают в результате сжигания топлива такие вещества как сернистый ангидрит, окислы азота, окислы углерода, пыль и т.д.). Предприятия черной и цветной металлургии выбрасывают окись углерода, пыль, окислы азота, сернистый газ, сероводород, ртуть, свинец, мышьяк и т.д. Большой вклад в загрязнения атмосферы вносят предприятия нефтехимической промышленности, предприятия строительной и целлюлозно-бумажной промышленности, предприятия машиностроения, пищевой промышленности. Огромное количество вредных веществ поступает в атмосферу от автотранспорта. За период 1991-2005 гг. объем валовых выбросов загрязняющих веществ в атмосферу снизился за счет спада производств, закрытия предприятий.

Степень загрязнения атмосферы зависит от числа и массы выбросов. Таким образом, определяющими количественными критериями выбросов являются:

- массовый поток выброса – масса выделяющихся загрязняющих веществ в единицу времени (г/сек, кг/час, т/год);

- массовая концентрация выброса – это масса выделяющихся вредных веществ, отнесенная к единице объема газа (г/м³);

- удельный выход выброса – коэффициент выброса, отнесенный к выпуску продукции (кг/т, кг/квт ч).

Используя названные критерии, можно обрабатывать данные по загрязнениям в целом по предприятию, отрасли, в рамках региона и глобального масштаба. Согласно закона об Охране Окружающей среды от 15.07.1997 г. Республики Казахстан в целях сохранения здоровья населения, охраны животного и растительного мира для всех источников выбросов вредных веществ в атмосферу разрабатываются предельно-допустимые выбросы (далее – ПДВ) или временно согласованные выбросы (далее – ВСВ). Для каждого предприятия выдаются разрешения на выбросы и взимаются платежи за загрязнение окружающей среды.