Почва представляет собой верхний слой литосферы, который образуется и развивается в результате совместного воздействия воды, воздуха, климатических факторов и живых организмов Важное свойство почвы – плодородие, т.е. способность обеспечивать рост и развитие растений. В почве происходят процессы синтеза, биосинтеза и разнообразные химические реакции, она активно участвует в круговороте веществ в природе, поддерживает газовый состав атмосферы.

Принято различать земельные и почвенные ресурсы.

Земельные ресурсы определяются как территории, части поверхности суши, которые используются или могут использоваться в различных отраслях экономики.

Почвенные ресурсы – это ресурсы почвенного покрова определенной территории, рассматриваемой независимо от формы его использования.

Почва состоит из твердой, жидкой и газообразной частей. В твердой части преобладают минеральные вещества. Минералогический состав твердой почвы определяет ее плодородие.

Жидкая часть почвы – это активный компонент почвы, осуществляющий перенос веществ внутри нее, вынос из почвы и снабжение растений водой и растворенными элементами питания.

Газообразная часть – почвенный воздух. Живая его часть состоит из почвенных микроорганизмов (бактерии, грибы, грибы, водоросли, черви и т.д.).

В результате, как естественных причин, так и хозяйственной деятельности человека происходит деградация почв – постепенное ухудшение свойств почвы, которое выражается в уменьшении гумуса, разрушении структуры и в итоге снижении плодородия.

Основные факторы деградации почв:

- эрозия почв;

- чрезмерный выпас скота;

- неправильная агротехника;

- загрязнение токсикантами, пестицидами;

- кислотные дожди;

- орошение, осушение;

- вторичное засоление;

- открытая разработка полезных ископаемых;

- процесс урбанизации.

В результате глобального, регионального и локального загрязнения из воздуха и воды, а также при захоронении отходов в почву попадают повышенные количества соединений, содержащих катионы металлов (цинк, медь, железо и т.д.). Это приводит к накоплению тех или иных металлов в тканях растений. В результате полевых исследований дикорастущих форм растений выявлено, что на ожелезненных почвах (Средняя Азия) растут ярко оранжевые тюльпаны, накопление меди дает голубую окраску огонькам Горного Алтая.

Одним из наиболее важных показателей антропогенного воздействия на почвы и экосистемы в целом является изменение видового состава и количества беспозвоночных животных. Их изучение проводится на учетных площадках, линейно-радиальных маршрутах, профилях, где делаются прикопки и устанавливаются ловушки. Дождевые черви – постоянные обитатели почвы. Изучение численности и биомассы дождевых червей позволяет понять ход почвообразовательного процесса на исследуемой территории. Сравнительный анализ результатов изучения количества беспозвоночных в течение нескольких лет дает представление об изменении плодородия почв, обеспеченности влагой и кислородом.

В основе контроля уровней загрязнения почвенного покрова лежат три основных параметра:

1) размер (площадь) элементарного участка, с которого смешанный почвенный образец, отражающий уровень загрязнения почвы;

2) количество проб, необходимое для составления смешанного почвенного образца;

3) ключевой участок – наименьшая геоморфологическая единица ландшафта, в достаточной мере отражающая генезис  и свойства почвы.

По степени экологической опасности – химические вещества, попадающие в почву делят на три класса. Первый – ртуть, свинец, кадмий, фтор. Второй – кобальт, молибден, медь. Третий – барий, вольфрам, ванадий. Все вредные вещества нормируются. ПДК – предельно-допустимая концентрация в пахотном слое почвы, мг/кг.

Рационального использования земель и восстановление почвенно-земельных ресурсов заключается в следующем:

1) соблюдение требований закона о земле и земельного кадастра. Выполнение законодательных требований и нормативов в части использования, отчуждения и восстановления почвенно-земельных угодий, включая ответственность за нарушение требований землепользования;

2) возврат в хозяйственный оборот отчужденных земель. Предусматривает устранение нарушений в части незаконного отторжения использования пахотных, луговых, лесных угодий;

3) восстановление плодородия почв. Соблюдение правил севооборота;

4) профилактические почвозащитные мероприятия (лесополосы, аэрация, агротехника и т.д.);

5) предотвращение проявлений техногенной эрозии (засыпка грунтов, карьеров, провальных воронок и других форм рельефа);

6) рекультивация земель, соблюдение норм пастбищеоборота, восстановление неудобных земель.