Былины -  единственный жанр русского фольклора, который изучен весьма разносторонне. Уже в 19 веке сложились научные школы, различные в подходе к былинам (историческая, мифологическая, культурно-типологическая).

Определение жанра. Былины – это древние эпические песни легендарно-героического или социально-бытового характера (В. А. Василенко).

В. Я. Пропп в своей монографии «Русский героический эпос» [20] называет основные признаки эпоса:

1) Наиболее важным, решающим признаком эпоса по Проппу является героический характер содержания. Содержанием его всегда являются борьба и победа. И борьба эта ведется за самые высокие в данную эпоху идеалы  народа.

2) Второй признак состоит в том, что эпос слагается из песен, предназначенных не для чтения, а для музыкального исполнения.

3) Следующим важнейшим признаком эпоса является стихотворная форма песен, тесно связанная с напевом.

          К истории термина: В народной среде этот жанр имел иное название: старина, старина, старинка, песня. Термин «былина» ввел в XIX веке Иван Петрович Сахаров.

Проблема классификации былин. Как мы можем в содержательном плане классифицировать былины? Существует несколько классификаций. Самая распространенная из них связана с локализацией былин. По этому принципу многие исследователи делят их на два большие цикла: киевский (если упоминается Киев) и новгородский. Хотя мы можем встретить и владимиро-суздальский, и галицкий и др. циклы. Однако эта классификация условна, так как былина – явление многослойное.

По причине этой многослойности мы должны представить также циклизацию былин по характеру эстетического отражения мира, эстетического образного воплощения богатыря, его подвига, его связи с миром. Исходя из этого, исследователи делят былины на 1) героические (о святорусских богатырях) и 2) новеллистические (по Ф. М. Селиванову – социально-бытовые). Это былины более позднего происхождения, они отражают более позднюю историческую эпоху Руси, сцены жизни городской, посадской.

Проблема происхождения былин. Один из первых вопросов, который вставал перед исследователями – это вопрос, к какому времени относится происхождение и развитие этого жанра. Существовало мнение, что былины возникли в 19 веке, потому что золотой запас русского эпоса был собран именно в 19 веке. Через ряд  северных исследователей, таких, как Гильфердинг, Рыбников, Бессонов, Марков, братья Соколовы, на русском Севере был открыт пласт плохо представляемой раньше культуры. С этой точкой зрения можно было бы и согласиться. Но, по словам Маркса, Ахиллес невозможен в эпоху пороха и свинца. То есть не могли в 19 веке возникнуть устные произведения, отражающие сознание народа в эпоху разрушения родового строя и создания государственности. Кроме того, фольклор – это традиционное искусство,  традиция формируется в течение веков, а, значит, не могли в 19 веке активно бытовать былины, созданные в это же время по причине незаконченности процессов фольклоризации.

В 19 веке также было высказано предположение, что былины – такое явление поэтической культуры, которое не древнее IX века.

В 30-е годы XX века некоторые сказители пытались сложить былины, которые они называли новины (Трофим Рябинин, Марфа Крюкова), но эти тексты не вошли в традицию, потому как они были чужеродны народному сознанию.

Русские эпические песни можно соотнести с явлениями других этносов по одному признаку. Они отражают народное историческое сознание в эпоху разрушения родового строя, в эпоху героическую, и так или иначе, эпос возникает в эпоху создания государственных отношений, национальных движений, этнического единения народа. Былины пришли к нам из глубины веков, в их текстах отразилось наслоение временных пластов, художественных образов, поэтому мы должны рассматривать их как сложное, исторически неоднородное явление, прошедшее определенную трансформацию.

В науке нет единого мнения в определении времени происхождения сюжетов былин. Однако большинство современных фольклористов разделяет точку зрения В. П. Аникина, который в своем подходе учитывает и взгляды В. Я. Проппа, и открытия современных историков.

В. П. Аникин утверждает, что русский героический эпос слагался в несколько этапов или характеризуется несколькими периодами становления и развития.

1 период бытования былин – мифологический – приблизительно начало II  – конец IX века. Как это ни парадоксально, но именно в это время сложились основы былевого эпоса. Есть гипотезы, относящие ранние песни славян к V – III  вв до н.э.

2 период – конец IX – середина XII  вв – Киевский период.

          3 период – середина XII – середина XIV вв – Владимиро-Суздальский. В это время активизируется процесс хозяйственного и этнического развития на северо-востоке Руси. Определение национального лица былины совпадает именно с этим периодом.

4 период – вторая половина XIV века – XVII век. Этот период можно назвать как вторичный. В это время идет пересмотр старых образов и сюжетов в применении к новым уровням сознания человека [4, c.  305].

Таким  образом, IX - XIV вв – время сложения и оформления былин. Рассмотрим, какие сюжеты, какие образы связываются с названными этапами.

С первым, мифологическим, периодом связаны сюжеты о Святогоре, о Вольге и Микуле Селяниновиче, о Дунае, о Михайле Потыке. В этот период складывались основы художественной системы былин. Русские былины как бы идеологически оформили создание этнической общности, создание нации, так как эпос прежде всего связан с идеей государственности. Герои эпоса этого времени – представители народа, земли русской, а не класса, узкой группы внутри этноса. Былина многослойна. Судя по сюжетам, представленным в записях XIX века, мы можем найти в былине отражение социально-классовых отношений. Но ни в коем случае нельзя связывать эти отношения более поздних героев с данным периодом. В рассматриваемый нами период (II – III - IX в.в.) отмечается существование военной демократии, идеологическое, классовое неразделение. В это время и князь, и дружина одевались одинаково, вели одинаковый образ жизни. Все были гражданами племени, жили в одинаковых условиях. Эпос рождается как искусство общенародное, и эта его особенность сохранилась в течение всех последующих времен. И позднее в нем выражаются общенациональные интересы.

Наиболее интересны в мифологическом цикле былины о Святогоре. Известно 2 варианта сюжетов о нем: 1) Святогору не с кем померяться силой; 2) о встрече Святогора с Ильей Муромцем. В науке существует ряд попыток определить первичный смысл былины. С точки зрения Д. М. Балашова, сюжет о передаче силы Илье Муромцу символизирует закат культуры праславян и появление культуры новых славян.

Воспоминания восточных славян о своей далекой родине, представления о прежней культуре трансформировались в образе Микулы Селяниновича в былине «Вольга и Микула Селянинович». Микула олицетворяет собой существование предков-землепашцев, символизирующих образ жизни, судьбу народа, занимающегося земледелием. В былине подчеркивается, что земледелие было судьбой, Богом определенным занятием. Плуг, сошенька Микулы – дар Божий, дар судьбы, исторической судьбы народа – хлебопашца. 

В мифологический период сформировалась художественная форма былин, был создан достаточный круг сюжетов.

Очень важной стадией в развитии эпоса был Киевский период, охватывающий два столетия. Это время от крещения Руси в 988 году до раздробления государства на отдельные княжества. Память о Киевской Руси до нас дошла как о веке золотом. Главное событие здесь – Крещение Руси, вокруг которого произошла консолидация государства. В этом велика заслуга князя Владимира Святославича. И хотя отношение к нему было противоречиво (сердеед, вспыльчив, бросался в крайности), факт крещения Руси и создания государства, способного отразить набеги южных и западных племен, стоит именно за князем Владимиром. С этой позиции он и оценивается. Владимир в былинах Киевского периода – Владимир Красное солнышко.

Круг сюжетов этого времени не широк. Но создается цикл, главным героем которого является единый богатырь. Один из самых популярных героев русского эпоса этого времени – Добрыня Никитич.          В качестве главного персонажа Добрыня представлен примерно в 10 былинных сюжетах. Самый популярный из них – «Добрыня и змей». Змееборство – один из самых распространенных сюжетов мирового фольклора. Змей – одно из ярких художественных воплощений того зла, против которого в раннем русском эпосе ведется борьба.

Подвиг только личного порядка уже немыслим в русском эпосе (как это было в сказке). Убивая змея, Добрыня спасает племянницу Владимира Забаву, а также выступает на защиту всех христианских вдов.

С именем Добрыни связано еще несколько сюжетов. Так, сюжет былины «Дунай и Добрыня сватают невесту князю Владимиру» имеет историческую основу, однако она трансформирована.  Былина отражает сватовство князя Владимира к дочери полоцкого князя Рогнеде. Сватать Рогнеду Владимир посылает дядю Добрыню.

Время былин как бы замкнуто. Старина – золотой век в истории русского государства, отсюда былине свойственна пространственная и временная многослойность.

Таким образом, с этого времени в былине появляется то, что станет лейтмотивом: идея государственности, общенародная, общенациональная. Князь Владимир и Киев выступают как символы этого мощного единого государства. Киевский период характеризуется, с одной стороны, созданием новых сюжетов, с другой стороны, идет переработка сюжетов известных.

Третий период – Владимиро-Суздальский. Это период феодальной раздробленности. Среди князей прокатилась волна непонимания, междоусобиц. К концу XII века участились набеги со стороны степи. На историческую судьбу Руси существенно повлияло и монголо-татарское нашествие. Это был период активной миграции древнерусских народов. Спасаясь от набегов, русичи уходили в леса. Вследствие этого начинаются процессы хозяйственного и этнического развития на северо-востоке Руси. Именно там постепенно накапливаются силы, которыми была ознаменована победа на Куликовом поле.

Почему в этот период создаются былины с центром в Киеве, в которых действует князь Владимир, а все богатыри продолжают служить Киеву? Дело в том, что и Киев, и князь Владимир – это символы сплочения вокруг единого центра, символы идей государственности.

В этих условиях в былине произошли изменения, особенно в системе персонажей. Самые главные персонажи этого периода  по происхождению – люди из социальных низов. Илья Муромец – крестьянин, Алеша Попович _ сын священника. Теперь уже князь Владимир не рассматривается как идеальный персонаж. Богатыри могут противостоять ему. Это будет сквозная тема.

С этим периодом связана прежде всего циклизация эпоса об Илье Муромце. Это самый известный герой русского эпоса, признаваемый другими богатырями как главный. Он встречается как эпизодическое лицо во многих былинах, а в качестве центрального героя выступает в 15 сюжетах. Сюжеты былин об Илье Муромце могут быть выстроены в хронологическом порядке и представлять собой своеобразное жизнеописание героя. Причем, относятся эти сюжеты к разным периодам, многие из них могли возникнуть спустя какое-то время.

Былина «Илья Муромец и Соловей-разбойник» - первая из повествующих о боевых подвигах богатыря.

Большинство ученых, говоря о времени, изображенном в былине, определяют его как эпоху феодальной раздробленности. Илья, устраняя препятствия, разделившие Киев и Чернигов, восстанавливает добрые отношения между ними. Таким образом, Соловей-разбойник – это обобщенный образ силы, стоящей на пути к единству русской земли.

К этому же периоду восходит ряд сюжетов, связанных с третьим былинным богатырем – Алешей Поповичем. Уже само имя говорит, что он  - сын священника, в текстах имеются свидетельства, что родина Алеши – Ростов. В составе былин о других богатырях есть эпизоды, показывающие сражения Алеши с врагами-чудовищами  и иноземными войсками. Из самостоятельных и хорошо разработанных воинских былин об Алеше, сохранилась лишь одна – «Алеша Попович и Тугарин». Из трех героев – Алеша самый молодой. Он наделен не только всеми достоинствами героя, но и некоторыми недостатками, свойственными молодости. Если Илья побеждает врага своим спокойствием и опытностью, Добрыня всегда превосходит варвара-врага своей культурой, Алеша никогда не взвешивает препятствий и опасностей. По своей молодости он легкомыслен и смел до безрассудства и именно поэтому всегда побеждает. В противоположность суровому Илье и выдержанному Добрыне Алеша изображается склонным к насмешке и шуткам. Пропп пишет: «Суровый и могучий Илья, выдержанный и культурный  Добрыня, веселый и находчивый Алеша выражают героические черты русского народа. В них народ изобразил самого себя».

В большинстве социально-бытовых былин, относящихся к 4 периоду, нашло отражение падение политического престижа Киева. В них богатыри, приехавшие из других русских земель и городов, побеждают князя Владимира в различного рода состязаниях. Это могут быть и заморские гости. И тогда в былинах, таких, как «Соловей Будимирович» подчеркивается мысль, что Русская земля радостно принимает иноземцев, прибывающих с мирными целями.

В былины этого периода вошли женщины. И это уже не женщины-оборотни, колдуны, поляницы, которых необходимо было одолеть в бою. Век гордых и самостоятельных женщин отодвинулся далеко в прошлое. В былине о Ставре-боярине (или о Ставре Годиновиче) героизм Василисы проявляется в её преданности мужу, ради его спасения она готова совершить любой подвиг. И в конце былины семья торжествует.

В былине «Данило Ловчанин» острое осуждение вызывают действия князя Владимира, пожелавшего жениться на жене одного из своих богатырей. В былине звучит восхищение образом верной и любящей жены Данилы, идущей на смерть вместе с мужем. В противостоянии князя Владимира и Данилы с Василисой нравственную победу одерживает супружеская пара.

Особое место в русском былевом эпосе занимает новгородский цикл (по локализации). Новгород – второй после Киева политический, хозяйственный и культурный центр, который находился на скрещении водных путей. Более того, Новгород не подвергался многочисленным нашествиям внешних врагов, от которых бесконечно страдали другие русские города. Основное занятие новгородцев – торговля. Все это отразилось в новгородских былинах.

Новгородцы всецело зависели от водной стихии, и именно с морским царем вступает в контакт герой былины о Садко. Эта былина состоит из 3-х самостоятельных сюжетов: «Садко-гусляр получает богатство», «Спор Садко с новгородцами», «Садко в подводном царстве». В этой былине особенно ярко изображается богатство Новгорода, выражается идея его величия – даже человек, пользующийся поддержкой сверхъестественных сил, не может скупить товары новгородского рынка. Еще одна идея проводится через эти три сюжета. Садко – профессиональный гусляр, но искусство оказывается бессильным перед богатством. Искусство губительно, если оно подвластно злой силе. Когда Садко возвращается домой, он строит собор для людей, в этом – смысл всех его деяний.

В новгородском цикле известны также 2 сюжета былин о Василии Буслаеве: «Василий Буслаев в Новгороде» и «Василий Буслаев молиться ездил».  Этот образ невозможно оценить как положительный. «Буслай» -с диалекта – «мот», «гуляка», «разбитной парень». Василий Буслаев воином не был, ратных подвигов не совершал. Он вообще не пользовался боевым оружием. Авторы, писавшие о былине, видели в спорящих разные социальные слои и группировки. В былине изображены нравственные изъяны Буслаева. Он совершенно необуздан в своих действиях, он «не верит ни в сон, ни в чох», он всегда идет наперекор нравственным нормам. Он убивает своего крестного отца, он купается во Ердан-реке, где крестился сам Иисус Христос, он пинает череп, плюет в его сторону, оскверняя древний культ предков. И за все это терпит заслуженное наказание. И все же при всех нравственных изъянах в поведении Василия Буслаева – он богатырь наш, русский. В былинах наблюдается невольное любование проделками новгородского озорника.

Поэтика былин. В художественной системе былин выделяется ряд уровней: художественный мир, композиция, язык и его напевно-ритмическая организация.

Художественный мир. Герои решают крупные общенародные и государственные задачи. Эпический мир былин объединил в себе людей разных столетий и эпох. Они образовали круг людей, живущих самостоятельной жизнью, но не в отрыве от других людей. У них особый этикет: «крест кладут по-писаному, поклоны ведут по-ученому». С одной стороны, это реальный мир, а с другой, - предельно гиперболизированный.

Территориально – мир былин – вся Русская земля., богатыри могут обозревать всю Русскую землю. События в былине изображаются так, что создается впечатление, что кроме данного события нигде ничего не может происходить. Так создается представление об исключительности изображаемого. Действие всегда происходит летом. Природа соучаствует. Идеал в былинном мире – это гармония и благополучие. Ради этого совершаются подвиги.

Композиция. Зачин в былине часто представляет собой завязку (описание пира, выезд богатыря, изображение наезда врага на русскую землю).

Действие развивается по принципу выделения главного героя. В былине обычно одна сюжетная линия. Кульминация – описание сражения. Поединок краток, победа дается легко, без помощи. Это обобщенная историческая правда побед русского народа над своими врагами. В развязке подчеркивается реальность и историческая достоверность описываемых в былине событий.

Композиционные принципы и приемы. *Принцип антитезы (богатырь – добр, справедлив, противник – зол, коварен). * Прием выделения главного героя. *Прием гиперболизации. *Диалоги драматизируют сюжет, помогают полнее охарактеризовать героев. *Прием повторений, чтобы акцентировать внимание на главной мысли. *Общие места.

Язык былины. Основные художественные средства: Метафора не так часто встречается в былине, но используется для выражения чувства (гнева, осуждения): «Ах ты, волчья сыть, травяной мешок».

Эпитет – одно из основных изобразительных средств в былине.     В былине часто употребляются слова с уменьшительно-ласкательными суффиксами. Для былины характерно обилие предлогов. Они образуют своеобразную разрядку и тем самым повышают удельный вес слов, акцентируют внимание на их значении: Из того ли то из города из Мурома…

В былине нередко обнаруживается прямая речь, палилогия (повтор в конце одной и начале другой строки), анафора (повторы в начале строк), эпифора (повторы в конце строк).

Употребляются слова с осложненной семантической функцией – для сохранения ритма.

Глаголы в былине чаще всего несовершенного вида – так как таким образом событие лучше представляется воображению.

Стих былины. В былине используются чуть ли не все стихотворные размеры, свойственные литературной поэзии. Большинство былинных стихов – трехударные с безударными интервалами от одного до трех слогов. Рифма может быть неточной.