Баллада – жанр, широко распространенный в русском фольклоре, известный  в большом числе своеобразных сюжетов.

          Термин «баллада» недавно укрепился в фольклористике. В народной среде термин «баллада» не употребляется. Чтобы отделить фольклорный жанр от литературного, приходится уточнять, добавляя определение «народная баллада».

          Определение жанра. Баллада – это стихотворный жанр. Это эпическая (повествовательная) песня, для которой свойственны семейно-бытовая тематика и частые трагические разрешения конфликтов.

          Б. Н. Путилов: «Основное содержание баллад – повествование о драматических индивидуальных судьбах, о семейных коллизиях, обусловленных общественно-бытовыми обстоятельствами… Когда такие повествования вырастают на почве политической истории, возникает историческая баллада».

          Нередко высказываются мысли, что баллада – это лиро-эпический жанр. А. В. Кулагина выделяет эпические признаки баллады: объективное и последовательное изображение событий и характеров; наличие объективно-эпических образов; изображение действующих лиц в их поступках, речах и мыслях; господство типизации явлений действительности, а не выражения отношения к ней. Таким образом, русская народная баллада относится к эпическому роду поэзии [21, с. 15].

          Классификация баллад. Общепринятой классификацией народной баллады является классификация по тематическому принципу (хотя при этом известна и классификация по хронологическому принципу: баллады XIV – XVI вв.; ХVП в. и конца ХVШ – начала ХХ века).

          По тематическому принципу можно выделить 4 группы баллад: исторические, любовные, семейные и социальные.

          В исторических балладах личность или члены семьи попадают в трагическую ситуацию в особых исторических условиях (нашествие врага, война). Б. Н. Путилов делит сюжеты исторических баллад на 2 цикла: о татарском или турецком полоне («Девушка спасается от татар»)  и о трагических встречах родных («Муж-солдат в гостях у жены»).

          Сюжеты любовных балллад построены на взаимоотношениях молодец- девушка, причем лишь одна баллада «Василий и Софья» повествует о взаимной любви героев, погубленных матерью Василия. В большинстве же любовных баллад девушка гибнет от руки молодца, за которого не хочет выйти замуж («Дмитрий и Домна») или бывает обманута и гибнет или страдает.

          Семейные баллады делятся на группы в зависимости от отношений членов семьи: муж – жена, свекровь – невестка, брат – сестра, родители – дети. Самая большая и наиболее популярная группа баллад о трагических конфликтах между мужем и женой. Обычно жена гибнет от руки мужа («Оклеветанная жена»).

          В социальных балладах обычно социальный конфликт переплетается с семейным. В них выделяются 4 цикла: 1) о трагических конфликтах как результате социального неравенства («Князь Волконский и Ваня-ключник»); 2) антиклерикальные баллады («Князь и старицы»); 3) баллады о горе и бедности; 4) баллады о разбойничестве и его трагических последствиях («Сестра и разбойники»).

          Специфика баллад проявляется не только в их тематике, но и в различных сюжетах  и мотивах,  их составляющих. Мотивы можно определять как реалистические (воспроизводящие события, которые имели место или могли иметь место в действительности) и фантастические (изображающие сверхъестественные события).

          Центральным мотивом баллады обычно является мотив злодеяния (убийство, самоубийство).

          Трагическое в балладах. Тематика баллад – трагическая участь человека в феодальном обществе, страдающего от набегов врага, социального неравенства, семейного деспотизма. Трагическое в исторических балладах проявляется в раскрытии тяжелой участи народа.

          В социальных балладах раскрываются трагические противоречия между теми, кому принадлежит власть, и обездоленными.

          Основа трагического в семейных балладах – с одной стороны, д деспотизме родителей, мужа, брата, свекрови, и, с другой, - в бесправии и покорности детей, жены, сестры, невестки.

          В группе любовных баллад жертвой обычно становится девушка. Наиболее популярны баллады о девушке, кончающей собой, чтобы не быть женой нелюбимого, гибнущей от руки жениха, за которого она не хочет идти замуж, убивающей или отравляющей обидчика. За личными судьбами  здесь скрываются противоречия феодального общества.

          Поведение людей в балладах расценивается с позиций идеальной семьи. Трагическое возникает тогда, когда создаются резкие противоречия между строгими моральными принципами и поведением людей.

          Типы трагических героев. Губитель. В некоторых балладах трагическим героем становится введенный в заблуждение клеветником невольный убийца, который после совершения злодеяния мучится и страдает.

          Жертва. Наиболее яркий тип трагического героя-жертвы создан в исторических и любовных балладах. В исторических – это девушка-пленница, борющаяся за свободу и погибающая, в любовных – девушка, предпочитающая смерть замужеству с нелюбимым.

          Страдающий персонаж. Характерным героем этого типа является муж в балладе «Князь Михайла». Он узнает, что его жена убита, но не имеет возможности отомстить губительнице, ибо это его мать, на которую он не может поднять руку.

          В трагическом исходе – поэтическая сущность баллады, и народ  сознает это.

          В быту естественным считается угасание жизни людей, достигших преклонного возраста, но потрясает гибель молодого, полного сил человека; смерть близких вызывает скорбь и сострадание. В балладах это нашло свое отражение: обычно гибнут молодые герои, которые только начинают жить.

          В жизни возможны трагические конфликты как между чужими, так и между родными лицами, но больше потрясает, когда участники конфликта – близкие люди. Персонажи баллад, столкнувшиеся в таком конфликте, - как правило, члены семьи.

          Воздействие трагического в балладах – сострадание к героям, страх за их судьбу приводит к очищению, к духовному просветлению.

          По характеру развития сюжета выделяют три типа баллад:

1) Открытый ход действия – в тех балладах, где его развитие  начинается с центрального эпизода-злодеяния («Василий и Софья»).

2) Предсказанный роковой исход. В этой группе баллад герою, а вместе с ним и слушателю становится известно о предстоящем несчастье из мотивов вещего сна, недоброго предзнаменования, зловещей приметы. Слушатель вместе с героями находится в тревожном ожидании – сбудется или не сбудется предсказание.

3) Трагическое узнавание.  Подобные сюжеты строятся на неожиданной встрече родных, по приметам или из расспросов узнающих друг друга.

Таким образом, искусство трагического в балладах проявилось в своеобразии форм повествования (эпичность и драматизм), в тематике, сюжетах, мотивах, особой композиции, системе образов, особых поэтических формах, в трагическом эмоциональном тоне.

          Структура народной баллады и система художественных средств. Структура народной баллады и система ее художественных средств подчинены идейной целенаправленности жанра – осуждению зла, насилия, неправды, клеветы, ненависти, несправедливости. Наиболее ярко это осуждение может быть выражено путем противопоставления. Композицию жанра определяют антитетичность сюжета и антитетичная группировка образов. И хотя злые силы физически побеждают в балладе, они всегда терпят моральное поражение. Противопоставляются жизнь и смерть, свобода и плен, любовь и ненависть, верность – измена, клевета – правда. Персонажи: убийца – жертва, мужчина – женщина, муж – жена, брат – сестра, молодец – девушка. Художественное противопоставление мужчина – женщина было отражением существовавших в действительности противоречий между лишенной прав женщиной и мужчиной, который мог полновластно распоряжаться ее судьбой.

          Особенности поэтического языка. В системе поэтических средств баллады основную роль играет эпитет. Постоянные эпитеты часто определяют личные отношения персонажей. Чаще встречаются изобразительные эпитеты, чем выразительные. Выявляются как простые эпитеты (образованные от однокоренных слов), так и двойные (желтый сыпучий песок), реже – тройные (худа бледна красна девица). Место эпитетов – перед определяемым словом (в прямом значении).