Пословица – краткое устойчивое в речевом обиходе, ритмически (пословицы были ритмичными, т.к. это способствовало более быстрому их запоминанию, во времена, когда не существовало письменности) организованное образное народное изречение, обладающее способностью к многозначному употреблению в речи по принципу аналогии. К этим свойствам также стоит прибавить народность, поучительность, категоричность утверждения или отрицания. Самый значительный из всех сборников пословиц признан сборник В. И. Даля «Пословицы русского народа» [23]. Туда вошло свыше 30000 пословиц, поговорок и других «малых» жанров русского фольклора. Тайна происхождения пословиц скрыта в них самих. Многие пословицы вторгаются в сферу деловых отношений, обычаев и становятся их принадлежностью.

Пословицы заключают в себе такой опыт, который полезно помнить, поэтому им свойственна наставительность. Мудрость наших предков, запечатленная в пословице, имеет прямой смысл, но пословица не всегда имеет прямой смысл, она  заключает в себе обобщенную мысль, то есть иносказательна. Народная пословица – это изречение, но такое, которое по аналогии обладает способностью быть отнесенным к целому ряду явлений. Отсюда – она всегда остается многозначной. Пословица всегда остается многозначной, даже в тех случаях, когда ее прямой смысл кажется самым важным в ней.

О древнем происхождении пословиц убедительно свидетельствует система персонажей и содержание отдельных, особенно старых текстов. Каждый из этапов развития человеческого общества пополнял репертуар новыми произведениями, которые были своеобразным, в основе своей народным откликом на события того или иного времени. Народные изречения становились своеобразной летописью всех важных событий. Пословицы необходимо отличать от поговорок, их часто путают.

Возникновение поговорок связано с появлением в речи устойчивых образных выражений, служащих для сопоставления сходных явлений. В структурном отношении поговорка представляет собой образ, определяющий либо лиц («свинья под дубом» - неблагодарный; «не из храброго десятка» - трус), либо обстоятельства («когда рак на горе свистнет», «после дождичка в четверг»), либо характеризует само действие («из воды сухим выйдет»). Содержание поговорки определяет её место в предложении как грамматического компонента – она выступает то подлежащего, то сказуемого, то дополнения, то обстоятельства. На этом основании были предприняты попытки грамматической классификации поговорок.

          Поэтика пословиц и поговорок. Чаще других изобразительно-выразительных средств,  в пословице употребляются сравнения. Сравнения в пословицах и поговорках имеют самые разнообразные формы выражения (с помощью союзов, бессоюзные формы, сравнения в форме синтаксического параллелизма, сравнения в форме творительного падежа). Нередки случаи, когда сравнение разъясняется, комментируется. Пословицы и поговорки могут быть построены в форме отрицательных сравнений. В большинстве пословиц отчетливо выступают 2 объекта суждения, именно поэтому двучленная форма в пословицах является самой употребительной. Двучленность пословиц обусловлена их стремлением к определенной интонационно-ритмической организации речи. Обе части пословицы обычно произносятся с аналогичной интонацией. Пословица нередко представляет собой тонический или силлабо-тонический стих. Очевидно, пословицы были первым из народнопоэтических жанров, где зародилась рифмовка.