Одним из важных условий становления и развития демократического правового государства является юридическое обеспечение обязательного (императивного) проведения выборов как легитимного способа делегирования власти народа представительным государственным органам и органам местного самоуправления.

Свободные, регулярные, справедливые выборы становятся обязательным атрибутом любого современного демократического государства, что объективно способствует повышению роли и значения опосредующего их избирательного права, образующего юридический фундамент формирования и функционирования всех институтов системы представительной демократии.

Избирательное право представляет собой совокупность правовых норм, регулирующих общественные отношения, охватывающие осуществление и защиту права граждан (в некоторых установленных законом случаях – иностранцев) избирать и быть избранными в органы государственной власти и органы местного самоуправления, и процедуру реализации этого права в процессе организации и проведения выборов и в межвыборный период.

Понятие «избирательное право» имеет два значения:

- в субъективном смысле – это гарантированная гражданину государством возможность участвовать в выборах государственных органов и органов местного самоуправления. Оно представляет собой комплекс конкретных прав лица, среди которых особо следует выделить активное и пассивное избирательное право в связи с политическими правами человека и гражданина;

- в объективном смысле – это система конституционно-правовых норм, регулирующих общественные отношения, связанные с выборами органов государства и местного самоуправления. Объективное избирательное право регулирует избирательную систему в широком смысле. Традиционно предметом избирательного права считаются связанные с выборами общественные отношения, в которых прямо или косвенно участвуют граждане.

В субъективном избирательном праве, выделяют активное избирательное право и пассивное избирательное право.

Активное избирательное право – прямое или косвенное право граждан обладать, при достижении установленного законом возраста, голосом в избрании органов государственной власти (депутатов парламентов, главы государства), органов местного самоуправления или принимать участие в отзыве членов и руководителей выборных органов. Прямое (непосредственное) избирательное право означает право избирателя избирать в выборный орган или на выборную должность. Косвенное избирательное право означает, что избиратель выбирает лишь членов коллегии, которая затем уже избирает выборный орган. Такой коллегией может быть государственный или самоуправленческий орган, нижестоящий по отношению к выбираемому.

Стоит отметить, что в некоторых государства категория активного избирательного права тесно смыкается с категорией обязательного вотума – обязанности граждан участвовать в голосовании на выборах. Такое положение закреплено в ряде государств, например, в Аргентине, Бельгии, Боливии, Венесуэле, Люксембурге, Уругвае и др. За неисполнение этой обязанности законодательство названных государств предусматривает различные санкции, такие как штраф, лишение определенных, в том числе избирательных, прав и т.п. Обязательный вотум означает, по сути, трансформацию активного избирательного права в соответствующую электорально-правовую обязанность.

Пассивное избирательное право – право граждан быть избранными в органы государственной власти и выборные органы местного самоуправления. Это право предоставляет гражданину возможность участия в выборах в качестве кандидата, право быть включенным в бюллетень для голосования, и в случае, если наберет по результатам голосования необходимое число голосов избирателей, – получить депутатский мандат или стать выборным должностным лицом.

Активное и пассивное избирательное право связаны между собой, так как один и тот же гражданин может одновременно на выборах реализовать свое право избирать и быть избранным при наличии законодательно установленных оснований.

Объективное избирательное право является одним из важнейших разделов конституционного права, выходящим по своему значению за рамки обычного конституционно-правового института. По характеру регулируемых отношений, своей внутренней организации и обилию источников, по влиянию на формирование и функционирование органов народовластия его правильнее рассматривать в качестве одной из базовых подотраслей конституционного права государства. В этом смысле, представляя собой совокупность правовых норм, избирательное право главным своим предназначением имеет юридическое обеспечение организации и проведения выборов в целях осуществления права граждан избирать и быть избранными в органы государственной власти и органы местного самоуправления.

Избирательное право является универсальным регулятором всех видов выборов, связанных с реализацией субъективных избирательных прав граждан. Оно рассчитано на применение по отношению к любым избирательным кампаниям, ориентировано на обеспечение доверия граждан к выборным органам государственной власти, придание легитимного характера процедуре их формирования. Для объективного избирательного нрава характерна естественная связь с субъективными избирательными правами, главными обладателями которых являются граждане. 

Являясь важнейшим гарантом осуществления избирательных прав граждан, современное избирательное право в демократических государствах ориентировано на создание надлежащих юридических предпосылок реализации и защиты их избирательных (электоральных) возможностей не только во время организации и проведения выборов, но и в межэлекторальный период. Сюда можно отнести отношения, связанные с организацией постоянного учета избирателей, внедрением и функционированием автоматизированных систем накопления, хранения и обработки данных об избирателях и результатах их волеизъявления, созданием постоянно действующей государственной системы правового обучения избирателей и организаторов выборов основам избирательных технологий, обеспечением непрерывного характера деятельности избирательных комиссий в межэлекторальный период.

Предметом избирательного права является совокупность общественных отношений, регулируемых избирательным правом. Общественные отношения, включаемые в предмет избирательного права, опосредуют осуществление и защиту права граждан избирать и быть избранными в органы государственной власти и органы местного самоуправления, а также процедуру реализации этого права в процессе организации и проведения выборов и в межэлекторальный период.

Стоит заметить, что в предмет избирательного права не входят общественные отношения, возникающие в связи с отзывом депутатов и выборных должностных лиц. За рамки избирательного права выходят также и общественные отношения по вопросам организации и проведения референдумов. Правовое регулирование указанных общественных отношений осуществляется в рамках соответствующих институтов конституционного права.

Система избирательного права выглядит как совокупность элементов, отражающих объективное рассредоточение образующих его норм по отдельным внутренним «ячейкам», обусловленное различием их служебных функций в реализации и защите избирательных прав граждан.

Система избирательного права включает в себя общую и особенную части. Критерием их разграничения служит масштаб действия образующих их норм. Общая часть объединяет нормы избирательного права, имеющие универсальное значение и распространяющие свое влияние на осуществление и защиту права граждан избирать и быть избранными в органы государственной власти и органы местного самоуправления, независимо от вида и уровня его реализации. Особенная часть охватывает собой правила, предусматривающие специфические требования, касающиеся организации и проведения различных избирательных кампаний, соблюдение которых имеет обязательное значение только при проведении конкретных видов выборов.