Экологический мониторинг представляет собой комплекс мер, направленных на оценку состояния окружающей среды и выявление ее изменений, охватывающий различные природные среды и естественные и антропогенные факторы воздействия, что обуславливает необходимость применения широкого спектра методов и методик исследования.

Система мониторинга строится на трех уровнях территориального охвата, каждый из которых имеет свои особенности и соответствующие специализированные программы:

- локальный мониторинг (Импактный, I): этот уровень сосредоточен на изучении сильных воздействий в локальном масштабе. Здесь изучаются конкретные экологические изменения и загрязнители, которые оказывают существенное влияние на небольшие, определенные территории. В качестве примера можно привести мониторинг выбросов одного завода;

- региональный мониторинг (R): на этом уровне целью является изучение совокупного воздействия различных факторов на окружающую среду в рамках более крупного региона. Это может включать мониторинг качества воздуха и воды в городе, области или регионе, оценку влияния нескольких отраслей промышленности и отслеживание совокупного воздействия региональных сельскохозяйственных отраслей, а также включает в себя разработку стратегий по улучшению экологической обстановки;

- глобальный мониторинг (фоновый мониторинг, F): Этот самый высокий уровень мониторинга включает в себя наблюдения, которые обычно проводятся в биосферных заповедниках, где антропогенная деятельность минимальна или отсутствует полностью. Цель мониторинга – определить фоновые экологические условия и глобальные тенденции, часто уделяя внимание изменению климата, глобальным моделям загрязнения и сохранению биоразнообразия.

Таким образом, экологический мониторинг представляет собой многоуровневую систему, которая дает возможность всестороннего понимания состояния окружающей среды и разработки эффективных мер по ее охране и рациональному использованию природных ресурсов.