Основная цель национальных парков - сохранение природных комплексов и объектов в сочетании с организацией экологического просвещения населения в процессе непосредственного знакомства с типичными и уникальными ландшафтами, растениями и животными. Как и в заповедниках, в них охраняются эталоны природных комплексов и генофонд типичных и редких организмов. Подобно заказникам, эти парки защищают ресурсы животного и растительного мира, ценные и уникальные ландшафты или отдельные их компоненты. Но при этом специфическими задачами национальных парков, отличающими их от иных категорий заповедных земель, является сохранение уникальных рекреационных ресурсов в относительно нетронутой природе и создание условий для познавательного туризма и организации экологического просвещения.

Национальный парк - природоохранное просветительское учреждение, в котором цели сохранения природных комплексов и объектов сочетаются с интересами организации экологического просвещения населения. Он предназначен для выполнения спектра природоохранных задач, общих с задачами других охраняемых территорий. Если заповедник служит природным эталоном для получения научной информации, то национальный парк - эталон познавательной информации о природе для всех граждан.

Эколого-просветительская деятельность государственных природных заповедников и национальных парков осуществляется в целях:
- обеспечения поддержки идей заповедного дела широкими слоями населения как необходимого условия выполнения заповедниками и национальными парками своих природоохранных функций;
- содействия решению региональных экологических проблем;
- участия в формировании экологического сознания и развитии экологической культуры. Эколого-просветительская деятельность заповедников и национальных парков призвана, в первую очередь, формировать у широких слоев общества понимание современной роли ООПТ в сохранении биологического и ландшафтного разнообразия как основы биосферы, а также их места в социально-экономическом развитии регионов. Это должно обеспечить действенную общественную поддержку государственных природных заповедников и национальных парков как объектов национального достояния.

Эколого-просветительская работа ведется без причинения ущерба природным комплексам охраняемой территории в строгом соответствии с режимом особой охраны, регламентированным положением о конкретном государственном природном заповеднике или национальном парке.

Эта работа ориентирована на самые широкие слои населения: местных жителей и посетителей ООПТ, сельское и городское население, детей и взрослых, ответственных работников органов власти, управления и бизнеса. Одной из приоритетных категорий являются учащиеся, в первую очередь школьники и студенты. Эколого-просветительская работа ведется в содружестве с различными социальными структурами: образовательными учреждениями, природоохранными государственными органами, органами местного самоуправления, общественными организациями и т. д.
Эколого-просветительский потенциал заповедника или национального парка включает как природное и культурное наследие территории (природные ландшафты, объекты флоры и фауны, историко-культурные памятники и т. д.), так и работающих в нем специалистов в области охраны и изучения природного и культурного наследия, а также соответствующую материальную базу (музеи, экспозиции, фондовые и архивные материалы, учебные помещения, экологические тропы, фото- и видеотеки, библиотеки и т. д.). Этот потенциал может быть существенно увеличен за счет привлечения к совместной эколого-просветительской деятельности в интересах ООПТ активистов- единомышленников, в первую очередь профессиональных педагогов и специалистов творческих профессий.

Эта работа ориентируется прежде всего на формирование престижа особо охраняемых природных территорий в глазах населения, углубление экологических и природоохранных знаний, формирование экологической культуры, ознакомление с местным биологическим и ландшафтным разнообразием.

Эколого-просветительская работа с населением строится с учетом соответствующих социально-психологических закономерностей. К этой работе наряду с биологами, географами и другими “традиционными” природоохранными специалистами следует по возможности привлекать социологов и психологов, а также журналистов и специалистов других творческих профессий.