Лесу свойственен мир многочисленных червей и микроорганизмов, которые живут в почве. Они способствуют улучшению структуры почвы и лучшему питанию деревьев и кустарников, перерабатывая отпад хвои, листьев, ветвей, сучьев, коры, шишек.
Только лесу свойственно естественное изреживание т. е. уменьшение количества деревьев в древостое с увеличением его возраста в результате естественного отмирания их, расчленение деревьев по размеру и другим признакам. Основными причинами естественного изреживания и дифференциации деревьев, т. е. их расчленения в древостое по росту и развитию при его формировании с возрастем, будут наследственные свойства, заложенные в семенах и частях растений, условия микросреды, куда они попали, и борьба за существование — выражение, предложенное Ч. Дарвиным для определения активности организма, направленной на сохранение жизни и обеспечение существования потомства. Понятие борьбы за существование тесно связано с естественным отбором, своеобразно протекающем в лесу. После смыкания крон молодых деревьев они начинают теснить друг друга из-за пространства, света, воды и питательных веществ как в надземной, так и в подземной частях.
Наибольший их отпад происходит в возрасте до 40 лет, а затем несколько ослабевает. После 70 лет отмирает, как правило, не более 1000 деревьев на 1 га. Леса, которые состоят из деревьев, требующих для своего роста и развития значительного количества света (сосна, береза), растут более редкими и изреживаются раньше, чем более густые, образованные теневыносливыми (ель, бук). Наконец, чем лучше лесорастительные условия (класс бонитета), тем быстрее идет естественное изреживание, так как на богатых почвах наступает более раннее смыкание крон деревьев. Чем выше класс бонитета (I), тем меньше растет деревьев на 1 га в лесу, чем при более низком (III класс бонитета). Деревья, соединяясь в насаждение, вносят новый элемент, который отсутствует у деревьев, растущих изолированно и в других растительных сообществах. В насаждении формируется лесная подстилка — напочвенный слой, образующийся в лесу из растительного отпада разной степени разложения (ГОСТ 18486-87). В растительный отпад входят опавшие листья, хвоя, ветви, сучья, плоды и кора, которые являются местом обитания многих животных. Запас, толщина и сложение лесной подстилки зависят от видового состава лесообразующих пород, возраста древостоя, ярусности насаждения, живого напочвенного покрова, почвы, активности роюще-грызущей фауны и т. д. Подстилку следует рассматривать как фактор, благоприятно влияющий на лесорастительные свойства почвы путем сохранения рыхлости и структуры, влажности и температуры ее верхних горизонтов. Она фильтрует жидкие атмосферные осадки, сохраняя капиллярность почв. Подстилка, образованная растительным отпадом в течение года из листьев, хвои, ветвей, сучьев, плодов и других остатков лесной растительности, служит источником удобрения лесных почв.
Помимо лесной подстилки, представляющей биологическую среду, создаваемую лесом, он имеет корневую систему, как совокупность корней одного растения, и подземную составную часть этого сложного природного явления. По характеру распределения в почве различают поверхностные, глубинные и смешанные корневые системы. У взрослых деревьев выделяют стержневую (дуб), поверхностную (ель), кистевидную (липа), якорную (пихта кавказская) корневые системы. При помощи корневой деревья крепятся в почве, всасывают из нее воду и питательные вещества, синтез органических соединений, выделение продуктов обмена, накопление запаса питательных веществ и др.
Контрольные вопросы
1. Что является движущей силой естественного отбора?
2. Какие факторы определяют зональность растительности.
3. Процесс естественного самоизреживания древостоев.