Со времен глубокой древности в России существовали разнообразные музыкальные инструменты: духовые, струнные (щипковые и смычковые) и ударные: дудки, жалейка, волынка, пастушеские трубы и рожки, гусли, балалайка, скрипка, гудок, лира («рыля»), бубны, барабан, трещотки, а с XIX века – семиструнная гитара, гармоника, баян.

Наиболее разнообразны духовые инструменты, изготавливаемые из дерева. Они разделяются на три группы: свистящие (типа флейты), язычковые (типа гобоя или кларнета) и амбушюрные (типа трубы).

Свистящие духовые инструменты – дудки – двух видов: одноствольные и многоствольные.

К числу инструментов древнейшего происхождения относятся кугиклы (кувиклы, кувички) – многоствольная флейта, представляющая набор закрытых с одного конца дудочек разной длины. Каждая дудочка имеет только один звук. Изготовляются из тростника или мягкого дерева, середина которого выдалбливается. В науке многоствольная флейта известна под именем «флейты Пана». На кугиклах играют только женщины, инструмент редко употребляется как сольный.

Повсеместное распространение имеет дудка, одноствольный свистящий духовой инструмент с пятью-шестью пальцевыми отверстиями. Характер звучания инструмента мягкий и достаточно громкий.

Из язычковых инструментов наибольшим распространением пользуется жалейка. Звук жалейки громкий и пронзительный.

Язычковым инструментом является и волынка. Она выполняется из наглухо зашитого козьего или телячьего меха, надувающегося через специальную трубку, и трех вделанных в эту трубку жалеек. Одна из жалеек имеет отверстия для изменения высоты звука. Две другие издают по одному звуку и настроены обычно в квинту или октаву, во время игры они звучат одновременно, выполняя роль органного пункта.

Народные инструменты типа труб называют амбушюрными. Распространенным типом деревянной трубы с пальцевыми отверстиями является рожок. Рожки делались из двух половинок кусочков древесной коры, которые складывались и обвивались сверху берестой. На рожках исполняли протяжные и плясовые песни, пастушьи наигрыши.

Наряду с духовыми инструментами широким распространением пользовались также струнные музыкальные инструменты – смычковые и щипковые. К старинным смычковым относятся гудок и скрипка.

Судя по сохранившимся изображениям и описаниям, гудок имел грушевидный корпус и шейку, на которую были натянуты три струны. При игре инструмент держали на колене в вертикальном положении. На высокой струне игралась мелодия, две другие настраивались в квинту и служили аккомпанементом. Сохранились сведения об ансамблевой игре Гудошников, в которых принимала участие и скрипка, известная в России с XVI века [48].

Интересным инструментом была колесная лира или «рыля». Инструмент состоит из деревянного корпуса, сходного с гитарным. На верхней деке натянуты три струны, прикрываемые сверху деревянным ящичком. Сбоку вдоль приделана клавиатура из восьми-одиннадцати клавиш. При нажиме клавиш молоточки касаются средней струны, изменяя её длину и высоту звука. Другие две струны дают тянущуюся (бурдонирующую) квинту. Инструмент был очень распространен среди бродячих слепых музыкантов.

Древнейшим щипковым инструментом были гусли. Родственным гуслям считается струнно-ударный инструмент – цимбалы. Инструмент употреблялся в качестве сопровождения для танцев. Основа его состояла из резонансного ящика, над верхней доской которого группами натягивали по пять-шесть струн, натянутых в унисон.

Наиболее распространенные в наши дни щипковые инструменты – балалайка и домра. По всей вероятности, домра проникла в Россию около XV века, в эпоху борьбы с татаро-монгольским игом (сходные с ней по виду и по названию инструменты бытуют у народов Средней Азии до настоящего времени).

В XVII веке в связи с гонением на скоморохов домра исчезла из народного быта.

В XIX веке организатор великорусских балалаечных оркестров В. Андреев реконструировал домру с целью введения её в великорусский оркестр.

Балалайка отличается от домры треугольной формой кузова. Используется как аккомпанирующий инструмент для плясовых песен и частушек.

К русским ударным инструментам относятся барабан, бубны, ложки, трещотки. Барабан был в употреблении у скоморохов и поводырей медведей. Бубны существовали военные и скоморошьи.

Ложки делали из хорошо резонирующего дерева и часто употребляли в солдатских хорах. Трещотки состояли из одинакового размера дубовых дощечек продолговатой формы, нанизанных за один из узких на двойной ремешок. При игре трещотки держат перед собой в поднятых до высоты плеч руках.

Музыкальные инструменты одного из народов России - алтайцев -делятся на щипковые, смычковые, шумовые, духовые, ударные. Щипковый двухструнный инструмент топшур использовался как аккомпанирующий сказителями (кайчи). По своему виду он схож с казахской домброй. Звучность его невелика, а различные приёмы игры (бряцание, тремоло, щепки) были тесно связаны с характером повествования и часто носили звукоизобразительный характер. Икили – тот же топшур, но на нём играют смычком и используют, как правило, при аккомпанементе к историческим песням.

Комус – язычковый инструмент, представляющий собой подковообразный удлиненный ободок со стальной вибрирующей пластиной в середине [48].

Среди ударных инструментов распространение получил шаманский бубен, а среди духовых напоминающий флейту шоор.

Среди современных исследователей российской традиционной культуры следует назвать Н. Виницкую, но музыкальные инструменты народов России – это отдельная объёмная научная тема, требующая исследовательских усилий большого творческого коллектива.